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.Mais il atteignit la grille sain et sauf, et tenta de l’escalader.Cependant, ses mouvements avaient perdu toute coordination.Il n’avait pas le choix et devait suivre la grille jusqu’à ce qu’il soit parvenu à un portail.Derrière lui, les scènes de mascarade, de transformation et d’erreur d’identité continuaient de se dérouler.Son esprit affaibli se tourna brièvement vers Mironenko.Survivraient-ils à ce massacre, lui et les membres de sa tribu ?— Ballard, dit une voix dans la brume.Il ne pouvait pas voir celui qui avait parlé, bien qu’il ait reconnu cette voix.Il l’avait entendue au cours de son illusion, et elle lui avait raconté des mensonges.Il sentit une piqûre sur sa nuque.L’homme s’était approché de lui par-derrière et lui enfonçait une seringue dans la peau.— Dormez, dit la voix.Et avec ce mot vint l’oubli.Tout d’abord, il ne parvint pas à se rappeler le nom de cet homme.Son esprit vagabondait comme un enfant perdu, bien que son interrogateur ait de temps à autre exigé toute son attention et lui ait parlé comme s’ils étaient de vieux amis.Et il y avait effectivement quelque chose de familier dans cet œil errant, qui se déplaçait beaucoup plus lentement que son compagnon.Finalement, le nom lui revint en mémoire.— Vous êtes Cripps, dit-il.— Bien sûr que je suis Cripps, répondit l’homme.Est-ce que votre mémoire vous joue des tours ? Ne vous faites pas de souci.Je vous ai injecté un produit pour vous empêcher de perdre votre équilibre mental.Mais je ne pense pas qu’une telle éventualité soit probable.Vous vous êtes admirablement défendu, Ballard, en dépit de provocations considérables.Quand je pense à la façon dont Odell a craqué… (Il poussa un soupir.) Vous rappelez-vous quoi que ce soit de la nuit dernière ?Son œil intérieur fut tout d’abord aveugle.Mais les souvenirs resurgirent bien vite.De vagues silhouettes avançant dans le brouillard.— Le parc, dit-il enfin.— Je n’ai réussi à vous en sortir que de justesse.Dieu sait combien ont perdu la vie.— L’autre… le Russe… ?— Mironenko ? dit Cripps.Je ne sais pas.Je ne suis plus responsable désormais, voyez-vous ; je suis seulement intervenu pour sauver ce qui pouvait l’être.Londres aura de nouveau besoin de nous, tôt ou tard.Surtout à présent qu’ils savent que les Russes ont un corps spécial similaire au nôtre.Nous avions entendu des rumeurs, bien sûr ; et ensuite, après votre rencontre avec lui, nous nous sommes posé des questions au sujet de Mironenko.C’est pour ça que j’ai organisé une rencontre.Et bien sûr, quand je l’ai vu face à face, j’ai su.Il y a quelque chose dans les yeux.Quelque chose d’affamé.— Je l’ai vu changer…— Oui, c’est un spectacle, n’est-ce pas ? L’énergie libérée par le processus.C’est pour ça que nous avons développé le programme, voyez-vous, pour maîtriser cette énergie, pour la faire travailler pour nous.Mais elle est difficile à contrôler.Plusieurs années de thérapie sont nécessaires pour refouler le désir de transformation et obtenir en fin de compte un homme doté de facultés animales.Un loup habillé en mouton.Nous pensions avoir définitivement résolu le problème ; si les systèmes de croyance ne vous maintenaient pas dans un état de soumission, la douleur s’en chargerait.Mais nous nous sommes trompés.Il se leva pour se diriger vers la fenêtre.— À présent, il faut tout recommencer.— Suckling m’a dit que vous aviez été blessé.— Non, simplement sanctionné.On m’a ordonné de rentrer à Londres.— Mais vous n’allez pas partir.— Maintenant, si ; à présent que je vous ai retrouvé.(Il tourna la tête vers Ballard.) Vous êtes ma justification, Ballard.Vous êtes la preuve vivante de la validité de cette technique.Vous avez une entière connaissance de votre état, mais la thérapie vous tient quand même en laisse.Il se retourna vers la fenêtre.La pluie lacérait les carreaux.Ballard pouvait presque la sentir sur sa tête, sur son dos.Une pluie fraîche et douce.L’espace d’un instant de plénitude, il eut l’impression de courir sous ses rafales, tout près du sol, et l’air était plein des senteurs que la pluie avait fait monter du pavé.— Mironenko a dit…— Oubliez Mironenko, lui dit Cripps.Il est mort.Vous êtes le dernier représentant de l’ordre ancien, Ballard
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