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.«»Ich würde ihn unverzüglich befragen.Er dürfte Ihnen eine Menge Hintergrundinformationen über sie geben können, falls er bereit ist zu reden.Und ich brauche Ihnen wahrscheinlich nicht zu sagen, dass er Ihnen ein Gefühl dafür vermitteln kann, was passiert ist, als das erste Kind starb.Mit ein wenig Glück können Sie auch herausfinden, ob er denkt, dass sie es getan hat oder nicht.Ist er schon hier?«»Unterwegs.Er müsste in ein paar Stunden eintreffen.«»Gut.Wenn Sie mit ihm reden, können Sie sein Gesicht sehen.«Nicht, dass ich es je wieder wollte – Daniel Leeds hatte eine Warze auf der Wange, die so groß war, dass man eine Pflanzenampel daran hätte aufhängen können.Es fiel mir ziemlich schwer, sie nicht anzustarren, als wir uns unterhielten, was wir sehr kurz nach seiner Ankunft in Los Angeles taten.Nachdem ich seine Frau gesehen hatte, die klein und kompakt war, konnte ich mir die beiden als Paar kaum vorstellen.Er watschelte in den Empfangsbereich der Abteilung wie ein schwangerer Eisbär, sein Gesicht war teigig weiß, und Speckrollen hingen über seinen riesigen Gürtel.Der Hals quoll ihm über den Kragen, wenn er sich umdrehte.Aber er war wortgewandt, intelligent, freundlich und ganz offensichtlich bestürzt über das Verschwinden seines Sohnes.Bevor wir zum schwierigen Teil kamen, musste ich ihn erst einmal beruhigen und eine Art von Beziehung aufbauen.Deshalb fing ich nach ein paar gekünstelten Höflichkeiten und einem Ausdruck des Bedauerns wegen seiner Probleme mit einer Frage an, die normalerweise ziemlich unverfänglich ist.»Was arbeiten Sie?«»Ich bin Raketenwissenschaftler.«Ich musste mich fast zwingen, nicht zu lachen.So sah er nun wirklich nicht aus.»Wirklich?«, fragte ich dümmlich.»Ja.Wirklich.Meine offizielle Tätigkeitsbeschreibung lautet Raketenantriebsingenieur.Die Firma, für die ich arbeite, entwickelt Antriebssysteme für High-Tech-Waffen und Flugzeuge.Das Militär ist unser größter Kunde.«»Dann dürften Sie in letzter Zeit ziemlich beschäftigt sein.«»Bin ich.«»Haben Sie auch andere Kunden für solche Sachen?«»Leider ja.«»Nun ja, das muss eine sehr interessante Arbeit sein, und ich möchte wetten …«»Eigentlich darf ich über unsere Arbeit nicht sprechen, Detective.Es ist eine Frage der Sicherheit, und unsere Regierungskontrakte verbieten mir, irgendetwas über meine Arbeit zu erzählen.«So viel zu den unverfänglichen Fragen.Da es offensichtlich wenig Sinn hatte, die Beziehungsbemühungen zu vertiefen, kam ich zur Sache.In einem Telefongespräch hatte er mir bereits berichtet, dass er zu der Zeit von Nathans Entführung in Arizona am Arbeiten war.Bei den Sicherheitschecks, die sein Arbeitgeber aller Wahrscheinlichkeit nach hatte, war es schon fast eine Beleidigung, wenn ich versuchte, mir seine Angaben bestätigen zu lassen.Ich würde es natürlich tun, aber es hatte keine Priorität.»Erzählen Sie mir von Ihrem Verhältnis zu Nathan, Mr.Leeds.«Er rutschte ein wenig hin und her.Ich konnte nicht sagen, ob der Stuhl für seine Masse zu klein oder ob die Frage ihm unangenehm war.»Ich sehe ihn natürlich nicht oft genug.Ich versuche, eine funktionierende Beziehung zu ihm aufrechtzuerhalten, ein aktiver Vater zu sein und das alles, aber über diese Entfernung ist es schwierig.Er ist ein großartiger Junge.Ich vermisse ihn sehr.«»Hatten Sie in letzter Zeit Probleme mit ihm? Ich weiß, dass Kinder und Eltern oft schwierige Zeiten durchmachen, ganz egal, wie sehr sie sich lieben.Zumindest bei mir und meinen Kindern ist das so.«»Nein, da gibt’s nichts Erwähnenswertes.Er ist ein guter Schüler und noch immer ziemlich respektvoll, obwohl ich merke, dass er allmählich zum Teenager wird, das könnte sich deshalb bald ändern.«Ich lächelte und musste an Evan und seine gelegentlichen Aufsässigkeiten denken.»Wahrscheinlich.Aber man kommt damit zurecht, wenn man sich Mühe gibt.«»Ich kann nicht sagen, dass mir irgendwas Spezielles aufgefallen wäre.Wir kommen ziemlich gut miteinander aus.Ich weiß, die Entfernung trägt einen guten Teil dazu bei.Wenn ich mich jeden Tag mit ihm auseinander setzen müsste wie Ellen, dann hätte ich bestimmt das eine oder andere zu sagen.«Er hatte mir das Stichwort gegeben, das ich brauchte.»Ich wollte Sie auch nach Ihrem Verhältnis zu Nathans Mutter fragen.«Er seufzte betrübt.»Das ist so gut wie bei jedem geschiedenen Paar, nehme ich mal an.Wir versuchen, es uns gegenseitig nicht zu schwierig zu machen, wenn Sie das meinen.«»Was war der Grund für den Bruch Ihrer Ehe, wenn Sie mir die Frage gestatten?«Er zögerte kurz und sagte dann leise: »Eine andere Frau.«Es stimmt, was über Geschmack gesagt wird – darüber lässt sich nicht streiten.Dass irgendeine Frau diesen Mann begehren könnte, ging über meinen Horizont.Zugegeben, er war offensichtlich intelligent, redegewandt, fürsorglich und ein hingebungsvoller Vater.Aber das alles machte ihn nicht weniger unansehnlich.»Gibt es deswegen Groll zwischen Ihnen?«»Anfangs gab es den schon, aber als sich die Wogen geglättet hatten, merkte sie, dass sie von mir sowieso die Nase ziemlich voll hatte.Ich sehe keine Anzeichen, dass sie jetzt noch daran zu kauen hat.Die Sache ist jetzt schon fast zehn Jahre her, und wir beide sind seitdem viel erwachsener geworden.«»Waren Sie diese ganze Zeit in Arizona?«»Nein, ich bin erst vor fünf Jahren dorthin gezogen.Nathan zu verlassen war eine schwierige Entscheidung, aber das Angebot war einfach zu gut.«»Stehen Sie in regelmäßigem Kontakt mit Ellen?«»Ziemlich regelmäßig.Sie hält mich über alle seine Aktivitäten auf dem Laufenden, was er nicht so gut schafft, einfach, weil er so ist, wie er ist.Ein ziemlich zerstreuter Junge.«Seine Mutter hatte von Tagträumen gesprochen.»Diesen Eindruck habe ich bereits bekommen.Ihre Gespräche mit Ellen sind also im Allgemeinen angenehm?«»Herzlich dürfte es besser treffen.Sie will, dass ich ein gutes Verhältnis zu Nathan habe.Dafür bin ich ihr sehr dankbar.Sie ist eine anständige Frau.«»Und wie hat sie in letzter Zeit auf Sie gewirkt?«»Wie meinen Sie das?«»Wirkte sie irgendwie nervös oder ungewöhnlich aufgeregt?«»Na ja, ihr Sohn ist verschwunden, da ist man …«»Ich meinte, davor.«»Ach so
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