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.— Eh bien, j'enquêterai dans votre communauté.Les frères peuvent-ils certifier que la clé était tournée ?Avez-vous engagé un serrurier pour que verrous et clé puissent se manœuvrer fort aisément ? Si oui, pourquoi ?Avez-vous accordé la même attention aux gonds afin qu'on puisse ouvrir sans bruit ? La mémoire de quelqu'un se réveillera.Sinon, là encore, nous demanderons au roi un mandat contre Laus Tibi : si Maître Murtagh lui propose sa grâce, il bavardera volontiers.Peut-être a-t-il ses propres soupçons.En tout cas, il confirmera sans nul doute ma version de sa fuite.— Et je peux faire appel à Maître Luberon, ajouta Colum.Il obtiendra du roi et de l'archevêque le droit de fouiller le prieuré de fond en comble.Kathryn se rapprocha de Barnabas qui se levait.— Mon père, je ne veux ni votre humiliation ni votre disgrâce.Jecomprendslesraisonsdevotrecomportement.Vous n'êtes point un larron guidé par l'appât du gain.Barnabas baissa la tête et, quand il la releva, des larmes brillaient dans ses yeux.— Et si j'avoue ?— Si nous avouons tous les deux ? corrigea frère Ralph, debout derrière son supérieur, sa détermination à être loyal l'emportant sur la peur.— Oh, je pourrais toujours espérer un miracle ! dit Kathryn en souriant.Le Lacrima Christi pourrait réapparaître par enchantement dans la chapelle Saint-Michel.Elle montra le vitrail.— L'archange en personne n'aurait-il pas pu intervenir pour qu'il reprenne sa place ?— Et ? interrogea Barnabas.— S'il était restitué à son légitime propriétaire, l'ordre des franciscains ne pourrait-il pas présenter une solide argumentation pour le détenir en toute légalité.?Le prieur s'assit sur les marches et plongea son visage dans ses mains.Kathryn crut d'abord qu'il parlait tout seul, mais en réalité il priait.Il releva la tête.— Dieu nous a dotés de maints talents, Maîtresse Swinbrooke.Il adressa un sourire penaud à Murtagh.— Méfiez-vous, Irlandais, dit-il en désigna Kathryn du doigt.Elle a l'œil vif et l'esprit plus encore.Mais vous avez aussi une âme, Maîtresse Swinbrooke.Si vous informiez le shérif ou l'archevêque de la situation, je tomberais en disgrâce.« Confiteor peccata mea.»Il battit sa coulpe trois fois.— Je confesse mes péchés.Il poussa un profond soupir et s'interrompit comme pour prêter à moitié l'oreille aux bruits qui venaient de l'église.Frère Ralph allait prendre la parole, mais le prieur leva la main.— C'est moi qui ai tout organisé.Je suis responsable.Il jeta un regard à Kathryn.— Cela s'est passé comme vous l'avez narré ! Oui, j'avais rencontré Maltravers autrefois.Il m'avait oublié mais moi je ne l'avais pas oublié.Je suivais les armées en tant qu'armurier.Je gagnais bien ma vie.C'est étonnant tout ce qu'on peut alors entendre et apprendre au sujet des puissants, y compris Maltravers.Étant allé sur le champ de bataille de Towton, où les morts s'entassaient presque à hauteur d'épaule, je fus profondément navré.Je suis entré dans l'ordre des franciscains.Bien que j'aie été un fort bon artisan, j'ai prévenu mes frères : cette vie-là était derrière moi.Je me suis rendu en Italie et ai séjourné quelque temps dans notre maison mère à Assise.J'ai entendu parler du Lacrima Christi et me suis souvenu de Sir Walter Maltravers.Tout cela m'était sorti de l'esprit quand je suis venu ici il y a dix- huit mois.J'étais courroucé, comme je le suis toujours devant les grands seigneurs.Comment Maltravers osait-il détenir le rubis qui aurait dû appartenir à mon ordre ? J'ai d'abord pensé à en discuter avec lui, puis j'ai décidé de n'en rien faire.J'ai prié pour recevoir un signe et il m'a été envoyé.Au début du carême, Sir Walter a voulu se confesser.Il a ouvert une fenêtre de son âme.Je n'ai pu résister à la tentation de lui rappeler en secret son passé.Je possède un petit livre de méditation et en ai découpé des bandes.— Et vous avez rédigé les messages attribués aux Athanatoi ?— Oui, bien sûr, acquiesça Barnabas en cillant et en s'humectant les lèvres.Ensuite, je remontais mon capuchon et parcourais les rues de Cantorbéry.C'était si simple de délivrer les avertissements ! Je savais bien qu'on les apporterait sur-le-champ à Sir Walter.Quand il a fait appel aux soins de notre infirmier, j'y ai vu un signe de saint François.Il leva la main.— Quant au reste, c'est exact, à quelques détails près.Il eut un petit sourire à son endroit.— Les gonds, la serrure et les verrous de la porte de la chapelle ont été discrètement graissés.J'ai fait semblant de fermer l'huis puis, à la faveur des ténèbres, me suis glissé ici et ai dérobé le Lacrima Christi.Il ne m'a fallu qu'une fraction de seconde.Je me suis demandé ce que Laus Tibi avait pu voir, aussi ai-je préparé sa fuite : nourriture, habits, argent et réceptacle.Je portais une bure ordinaire, ma capuche relevée et un masque sur le visage.Frère Ralph me guidait.Laus Tibi était aux anges.Je lui ai dit de vendre le réceptacle puis de disparaître à tout jamais.Il m'a demandé pourquoi j'agissais ainsi.J'ai menti et ai prétendu qu'il me rappelait un ami très proche.Barnabas haussa les épaules.— Quand Sir Walter a été assassiné, je me suis dit que c'était un nouveau signe, que, peut-être, dans la confusion, on oublierait le vol du joyau et que les années passeraient.Je retournerais à notre maison mère et rendrais, en restant anonyme, la relique à notre père général.— Où est-elle à présent ? questionna Kathryn.— Attendez.Accompagnez-moi, frère Ralph.Les deux hommes quittèrent la chapelle.— Vous en tiendrez-vous là ? chuchota Colum.Il prit les mains de Kathryn entre les siennes et la contempla longuement.— Vous ressemblez à une colombe, ma mie, mais vous êtes, en fait, un faucon pèlerin qui fond du ciel sur sa proie insouciante.— Alors nous sommes fort bien assortis ! rétorqua-t-elle en se hissant sur la pointe des pieds pour l'embrasser sur les lèvres.Le père prieur n'est pas un malfaiteur, juste un franciscain qui a de la justice une notion erronée.Il n'a, en dehors de Maltravers qu'il a terrorisé, fait de mal à personne.Son but n'était pas le profit personnel et, qui sait, peut-être a-t-il sauvé le malheureux Laus Tibi de la pendaison ?Elle embrassa Colum derechef et s'écarta en voyant Barnabas et l'infirmier entrer dans la chapelle.Le prieur déboucla un sac de cuir et Kathryn retint son souffle devant l'éclatant rubis qu'il en sortit
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