[ Pobierz całość w formacie PDF ]
.Je dirigeai ma lanterne en bas vers le long passage rectiligne ; et je vis le gros homme, courant comme le vent, le visage ensanglanté ; le grand sikh à la barbe noire le talonnait, bondissant comme un tigre et la lame d’un couteau brillait dans sa main.Je n’ai jamais vu un homme courir aussi vite que ce petit marchand : il distançait le sikh ! Je me rendis compte que s’il passait et parvenait à l’air libre, il pourrait encore se sauver.Mon cœur compatit pour lui mais, à nouveau, la pensée du trésor m’endurcit de cynisme.Je lançai mon fusil entre ses jambes quand il fila devant moi et il boula sur lui-même comme un lapin atteint d’une décharge.Avant qu’il ait pu se relever, le sikh était sur lui et lui plongeait par deux fois le couteau dans le dos.L’homme ne bougea pas, ne poussa pas un seul gémissement ; il demeura là où il était tombé.J’ai pensé depuis qu’il s’était peut-être rompu le cou dans sa chute.Vous voyez, messieurs, que je tiens ma promesse.Je vous raconte l’affaire exactement comme elle s’est passée, que ce soit ou non en ma faveur.»Il se tut et tendit ses mains attachées vers le verre de whisky que Holmes lui avait préparé.J’avoue que personnellement, cet homme m’inspirait la plus grande horreur ; non seulement à cause de ce meurtre accompli de sang-froid auquel il avait été mêlé, mais plus encore par la manière nonchalante et dégagée avec laquelle il nous en avait fait la narration.Quel que fût le châtiment qui l’attendait, je ne pourrais jamais ressentir pour lui la moindre sympathie ! Assis, les coudes sur les genoux, Sherlock Holmes et Jones paraissaient profondément intéressés par l’histoire ; mais la même répulsion était peinte sur leurs visages.Small le remarqua peut-être, car c’est avec un certain défi dans la voix qu’il reprit :« Bien sûr, bien sûr, tout cela est fort blâmable ! Mais je voudrais tout de même savoir combien de gens, à ma place, auraient refusé une part du butin en sachant que pour toute récompense de leur vertu, ils seraient égorgés ! D’ailleurs depuis qu’il avait pénétré dans la forteresse, c’était ma vie ou la sienne.S’il s’en était sorti, toute l’affaire aurait été mise en lumière.Je serais passé devant le tribunal militaire et probablement fusillé, car en ces temps troublés, les gens n’étaient pas très indulgents.– Continuez votre histoire, coupa Holmes.– Eh bien, nous transportâmes le corps, Abdullah, Akbar et moi.Et bon poids qu’il faisait, malgré sa petite taille ! Mahomet Singh fut laissé en garde de la porte.Les sikhs avaient déjà préparé un endroit.C’était à quelque distance, à travers un tortueux passage donnant sur un grand hall vide dont les murs de brique s’effondraient par endroits.Le sol de terre battue s’était affaissé là pour former une tombe naturelle.Nous y laissâmes Achmet le marchand ; nous le recouvrîmes des briques descellées.Puis nous retournâmes au trésor.« Il était resté à l’endroit où l’homme avait été attaqué en premier lieu.Le coffre, c’est celui qui se trouve sur votre table.Une clef pendait, attachée par une corde en soie à cette poignée forgée sur le dessus.Nous l’ouvrîmes et la lumière de la lanterne se refléta sur une collection de joyaux comme j’en avais rêvé ou lu l’histoire quand j’étais un petit garçon à Pershore.Leur éclat nous aveuglait.Après nous être rassasié les yeux de ce spectacle, nous sortîmes tout du coffre pour établir la liste de son contenu.Il y avait là cent quarante-trois diamants de la plus belle eau ; l’un d’eux, appelé, je crois, « Le Grand Mongol » est considéré comme la seconde plus grosse pierre du monde.Il y avait également quatre-vingt-dix-sept émeraudes et cent soixante-dix rubis, mais dont certains étaient de petite taille.Nous dénombrâmes en outre deux cent dis saphirs, soixante et une agates, et une grande quantité de béryls, onyx, turquoises et autres pierres.Je me suis documenté sur les gemmes, mais à cette époque j’ignorais la plupart de ces noms.Enfin il y avait près de trois cents perles, toutes très belles ; douze d’entre elles étaient serties sur une petite couronne d’or.Je ne sais comment ces douze-là furent retirées du coffre ; mais je ne les ai pas retrouvées.« Après avoir compté nos trésors, nous les replaçâmes dans le coffre que nous apportâmes à la poterne afin de les montrer à Mahomet Singh.Là , fut renouvelé le serment solennel de garder le secret et de ne jamais nous trahir.Il fut convenu que le butin serait planqué dans un endroit sûr jusqu’à ce que la paix soit revenue dans le pays ; après quoi nous le partagerions également entre nous.Il était inutile d’effectuer ce partage maintenant, car si jamais des gemmes d’une telle valeur étaient trouvées sur nous, cela paraîtrait suspect ; d’autre part, nous ne disposions pas de logements personnels, ni d’aucun endroit où nous puissions les cacher.Le coffre fut donc transporté dans le hall où reposait le corps d’Achmet ; un trou fut ménagé dans le mur le mieux conservé et le trésor y fut placé et recouvert par des briques.Après avoir soigneusement repéré l’emplacement, je dessinai le lendemain quatre plans, un pour chacun d’entre nous et mis au bas Le Signe des Quatre ; nous nous étions en effet promis que chacun agirait toujours pour le compte de tous, afin que l’égalité soit préservée.Voilà un serment que je n’ai jamais rompu, je puis le jurer la main sur le cœur.« Il est inutile, messieurs, de vous raconter ce qu’il advint de la rébellion
[ Pobierz całość w formacie PDF ]