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.»Er dürfte keinerlei Schwierigkeiten haben, das zu finden.Wenn du zurückkommst, bring ein Paar Schuhe von Chuck mit, damit Mr.Mangan gehen kann!«»Okay«, sagte Sherry-Lou und begann die Böschung zu erklimmen.Ich sah ihr nach, bis sie zwischen den Bäumen verschwand.Dann wandte ich mich an ihren Vater.»Wo sind wir hier?« fragte ich.»Das wissen Sie nicht?« Er war erstaunt.»Am Rande von Big Thicket Country.« Er deutete den Hügel hinunter.»Da unten rechts, das ist der Neches-Fluß.« Sein Arm machte einen weiten Bogen.»Da hinten liegt Big Thicket Country und Kountze.« Sein Daumen deutete über die Schulter.»Und hinter uns liegt Beaumont.«Ich kannte die Namen nicht.Die Gegend sah wüst aus, und trotzdem hätte ich den Boden küssen können.Ich hatte das Gefühl, man hätte mir zum zweitenmal das Leben geschenkt.»Die Cunninghams …«, sagte der Alte in meine Gedanken hinein.»Da gab's doch vor ein paar Monaten eine Hochzeit.Eine Cunningham hat sich mit einem Engländer verheiratet.«Ich nickte.»Das ist Debbie, meine Frau.«»Und Leroy hält Ihre Frau gefangen, sagen Sie?«»Ja.«»Dann sagen Sie mir auch mal, was dahintersteckt.«»Ist das jetzt wichtig? Sagen Sie mir erst einmal, was Sie gegen die Cunninghams haben.«»Die Hurensöhne versuchen mein Land aufzukaufen, seit ich denken kann.Schon bei meinem Vater haben sie's versucht.Das Nachbarland haben sie schon einkassiert.Das erste, was sie gemacht haben, waren hohe Zäune.Und dann haben sie eine Hubschrauberladung nach der anderen mit Wochenendjägern eingeflogen.Zur Stachelschweinjagd.Sie behaupten, die Stachelschweine kann man abknallen, wie's einem paßt.Ich habe ihnen gesagt, daß hier keine fremden Jäger reinkommen.Jedenfalls keine Leute, die vom Jeep aus jagen und die Maschinenpistolen benützen.Und dann haben wir die Zäune von den Cunninghams niedergerissen.Seitdem schießen wir auf jeden Fremden, der sich dem Grundstück nähert.Andere können die aufkaufen, aber nicht Dade Perkins!«»Stachelschweine, haben Sie gesagt? Haben die Cunninghams etwa das Land gekauft, um Stachelschweine zu jagen? Das wäre doch ein teures Vergnügen.«»Natürlich nicht«, sagte er.»Ich weiß, was die Cunninghams wollen.Die wollen ihre Bulldozer herbringen und alles roden.Allein das Holz, das jetzt steht, ist schon soviel wert wie der Bodenpreis, den sie bezahlt haben.Wenn alles niedergewalzt ist, dann lassen sie Nutzholz anpflanzen.Das sieht dann aus wie ein Heldenfriedhof.Alles in Reih und Glied.Und alles tot.Die ruinieren Texas.«Er hob den Arm und wies auf den Horizont.»Big Thicket Country war einmal 120.000 Quadratkilometer groß.Es ist nicht viel davon übriggeblieben.Was noch da ist, soll so bleiben, wie's jetzt ist.Eine Wildnis, wie's sich gehört.«Ich sagte: »Ich verspreche Ihnen, daß Sie mit den Cunninghams keinen Ärger mehr haben werden.«Er schüttelte den Kopf.»Sie werden sich gegen Jack Cunningham nicht durchsetzen können.Der ist stur wie ein Maultier.Solange mit Big Thicket noch ein lausiger Dollar zu machen ist, läßt Jack das Land nicht aus den Zähnen.«»Jack hat keinen Einfluß mehr im Clan.Er hat einen Herzanfall gehabt.«»Und wennschon«, entgegnete Dade.»Es gibt immer noch Billy I.Der alte Sauhund ist genauso scharf hinter dem Geld her wie Jack.«»Ich verspreche Ihnen, daß der Raubbau in Big Thicket Country aufhört«, sagte ich.Aber den Mann, der auf sein Gewehr gestützt neben mir stand, schien das wenig zu beeindrucken.Er wechselte das Thema.»Wie kam es dazu, daß Sie sich mit Leroy Ainslee angelegt haben?«»Debbie und ich sind aus Houston entführt worden«, gab ich zur Auskunft.»Als ich wieder zu mir kam, befand ich mich in einem ausbruchsicheren Raum.Leroy hielt mich mit der Waffe in Schach.Hiermit!« Ich deutete auf die Doppelflinte, die Sherry-Lou an den Baum gelehnt hatte.»Die Ainslees haben Sie und Ihre Frau gekidnappt, sagen Sie?« Dade kniff die Lippen zusammen.»Die Ainslees waren schon immer ein Lumpenpack, aber daß sie sich mit Entführungen abgeben, ist mir neu.«»Ich glaube nicht, daß sie die Entführung selbst organisiert haben«, sagte ich.»Sie haben uns nur gefangengehalten.Die eigentliche Entführung hat ein Engländer eingefädelt.Ein Typ, der sich Robinson nennt.Aber das ist nur sein Deckname.Die Ainslees haben den Unterschlupf zur Verfügung gestellt und die Bewachung übernommen.Was sind das eigentlich für Leute?«»Weißer Abschaum«, sagte Dade.»Eine üble Brut.Die Farmer hier hassen sie wie die Pest.« Er kratzte sich am Kinn.»Wieviel Lösegeld haben sie gefordert?«»Das haben sie mir nicht gesagt.« Es hatte keinen Zweck, Dade Perkins die Hintergründe der Entführung zu erläutern.Er hätte mir nicht geglaubt.»Stimmt es, was Leroy gesagt hat?« Er musterte mich von der Seite.»Ich meine, daß Sie Earl umgelegt und Tukey aufgeschlitzt haben?«»Ja.«Ich erzählte ihm, wie alles gekommen war und was ich hatte tun müssen, damit mir der Ausbruch gelang.»Sie haben Debbie gefoltert«, sagte ich.Erst als er mir die Hand auf die Schulter legte, merkte ich, daß ich am ganzen Körper zitterte.»Mach dir jetzt keine unnützen Sorgen, Junge«, sagte er.»Bald ist alles ausgestanden, und du kriegst deine Debbie wieder.Kannst du gehen?« Er betrachtete meine Füße.»Wäre ganz gut, wenn wir Sherry-Lou ein Stück entgegengehen.«»Ich kann's versuchen.«»Du bist der Typ, der alles immer nur versucht«, sagte er und lächelte.Er strahlte Zuversicht aus.Meine Hoffnung, Debbie lebend wiederzusehen, wuchs.Perkins schaute auf die Ebene hinunter, über die mein Fluchtweg geführt hatte.»Wir sollten uns vor den Ainslees in acht nehmen«, sagte er.»Wenn's ihnen in den Kopf kommt, lauern sie uns da unten irgendwo auf.Oder sie holen Verstärkung, um uns hier an der Böschung abzuknallen.Am besten, wir verstecken uns da oben.« Er deutete bergauf.»Sherry-Lou weiß, wo sie uns zu suchen hat.«Er hob die Doppelflinte hoch, die ich Earl Ainslee abgenommen hatte.»Hübsches Rohr«, bemerkte er anerkennend.»Ich schenk's Ihnen«, sagte ich.»Wie die Dinge liegen, glaube ich nicht, daß Earl die Waffe zurückverlangt.«Dade schmunzelte.»Da könntest du recht haben.«Wir verbrachten eine Stunde in dem Versteck, das Perkins ausgesucht hatte.Ich war eingenickt.»Sherry-Lou kommt«, weckte er mich.»Sie bringt Chuck mit.« Er steckte zwei Finger in den Mund und ließ eine Pfiff ertönen.Die beiden Gestalten, die in einiger Entfernung durch das Buschland stapften, änderten ihre Richtung und kamen auf die Felsen zu, zwischen denen wir Zuflucht gesucht hatten.Sherry-Lou hatte nicht nur Schuhwerk für mich mitgebracht, sondern auch etwas zu essen.Während ich ein Sandwich nach dem andern verschlang, fiel mir ein, daß ich vierundzwanzig Stunden lang nichts zu mir genommen hatte
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