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.On mènerait Baker à la chambre à gaz pour trois meurtres qu’il n’avait pas commis.Et votre vengeance serait consommée jusqu’au bout !Il boit son scotch à petites gorgées, en connaisseur, sans détacher un seul instant ses yeux de mon visage.— Vous ne pouvez pas prouver un seul mot de ce que vous avancez là , lieutenant, déclare-t-il enfin.— Il y a une manière très facile de le prouver, dis-je avec jovialité.Par un processus d’élimination, docteur.On peut établir que la cage a été ouverte exprès, par quelqu’un, et non accidentellement… On peut aussi prouver que ni Baker ni Tania ne l’ont fait, et moi encore bien moins ! Dans ces conditions, qui donc, à part vous, aurait pu le faire ? Sans compter le mobile ! Baker était le type qui vous avait chipé votre maîtresse : vous avez voulu vous venger sur eux deux, c’est pourquoi vous avez tué la fille, puis manigancé un scénario pour qu’on accuse Baker du meurtre !Thorro repose doucement son verre sur le dessus du bar, puis passe lentement la main dans ses cheveux prématurément gris.Son regard se fait vague et embrumé… Soudain, il sourit.— Je suppose que vous avez raison, lieutenant.Il ne s’agirait, en fait, que de preuves indirectes ; mais il serait évidemment assez difficile de contester votre processus d’élimination !— Du moment qu’il est prouvé que vous avez assassiné Baker, lui dis-je d’un petit air satisfait, nous n’avons pas besoin de prouver que vous avez aussi tué les autres, n’est-ce pas ?— Je ne vous suis pas très bien, dit-il en fronçant les sourcils.— On ne peut passer à la chambre à gaz qu’une seule fois, docteur ! Evidemment, une fois suffit, en général !Il finit son scotch et pose son verre retourné, sur le bar.Je ne sais trop comment il s’y prend, mais il réussit à ne pas le faire d’un geste théâtral.— Qu’importe à présent ? se demande-t-il tout haut à lui-même.J’ai tué Bernice, lieutenant ! Dès le moment où je me suis aperçu qu’elle me trompait avec Baker, j’ai commencé à échafauder un scénario.La mort de ma femme m’a fourni la mise en scène.— Sa mort, ou son assassinat ?— Ce fut un véritable accident, je vous l’assure, dit-il, très détendu.Naturellement, j’avais fait de mon mieux, ce soir-là , pour provoquer une violente querelle qui lui a mis les nerfs en pelote ; je voulais m’assurer qu’elle serait en retard pour son rendez-vous avec Tania, ce qui l’amènerait à conduire très vite, afin de rattraper le temps perdu.Je l’ai aussi abreuvée d’assez d’alcool pour que ses réflexes soient tant soit peu émoussés ! Mais il faut dire que ce genre de dispositions, je les avais déjà prises une douzaine de fois, et elle était chaque fois rentrée indemne à la maison.— Vous vous êtes dit qu’à force de recommencer, le hasard finirait par vous être favorable, je suppose ?— Disons que je donnais un petit coup de pouce au destin, de temps en temps, reconnaît-il en hochant la tête.Je suis navré pour le gardien, s’il est vrai, comme vous me le disiez tout à l’heure, qu’il était à moitié aveugle ?— C’est exact.— Je venais tout juste de réussir à descendre le corps de Bernice dans la fosse quand j’ai entendu le gardien approcher, se remémore Thorro à haute voix.En jouant des pieds et des mains, je suis parvenu à remonter en vitesse, puis j’ai couru comme un fou me cacher derrière les arbres.Quand j’ai tourné la tête pour jeter un coup d’œil derrière moi, je l’ai vu qui restait planté là , à regarder dans ma direction.Plus tard, je me suis demandé s’il m’avait vraiment repéré, mais, que voulez-vous, je ne pouvais pas me permettre de courir le risque d’avoir été reconnu !— Aviez-vous une raison particulière de le mettre dans ce cercueil ?— Pas la moindre, dit-il avec un sourire suffisant.C’était simplement l’endroit le plus indiqué se trouvant à ma portée, c’est tout ! A mon avis, il faut toujours saisir l’occasion qui se présente, lieutenant.Exactement comme l’a fait cette panthère, ce soir.J’ai lâché Satan aussitôt après votre passage devant sa cage, vous comprenez.Naturellement, la bête a aussitôt bondi à l’extérieur.Quand elle s’est aperçue que je m’étais enfermé en toute sécurité dans sa propre prison, elle n’a pas gaspillé sa fureur contre moi ; comme je l’avais prévu, elle s’est lancée directement à vos trousses.— C’est bon, dis-je d’un air morose
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