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.Dann brachte er schließlich die Frage heraus, wo ich den Namen gehört hätte, und ich sagte, er hätte ihn im Schlaf ausgesprochen.Er murmelte etwas über einen Jungen, der mit ihm in der Schule gewesen sei, und wechselte das Thema.Aber nur zwei Stunden später schickte er Ihnen das dringende Telegramm.«»Haben Sie versucht herauszufinden, wer dieser Johnny Taggart ist?«Sie zuckte die Schultern.»Wo sollte ich da anfangen? Evan wird es mir in tausend Jahren nicht sagen.«»Warum fragen Sie nicht Larsen?«»Nein!« sagte sie heftig.»Ich traue diesem fetten Kriecher nicht, und das Ganze ist schon schlimm genug, ohne daß ich ihn auch noch um einen Gefallen bitten muß.«»Schlimm genug?« bohrte ich nach.»Er macht sich immer an mich heran, wenn Evan nicht da ist.Tapst mich mit seinen heißen, feuchten Händen an und redet dreckiges Zeug! Nachdem ich ihm einmal beinahe sämtliche Finger mit dem Rand eines eisernen Lineals zerschlagen hatte, kühlte er für eine Weile ab, aber jetzt erwärmt er sich wieder.Ich glaube, er hofft, es sei alles vergessen und vergeben, nachdem wir uns zwei Wochen lang nicht gesehen haben.Er wird eine große Überraschung erleben, wenn er es wieder versucht!«»Ich werde alles tun, um diesen Johnny Taggart zu finden«, sagte ich widerwillig.»Aber reden Sie weiter.Hat Evan Ihnen je erzählt, wie alles geschehen ist? Ich meine, wie es zu dem Unfall gekommen ist, bei dem seine Frau ums Leben kam?«»So oft, daß ich die Geschichte auswendig kann«, sagte sie.»Erzählen Sie sie mir?«»Sie verbrachten ein Wochenende auf dem Land und Janie wollte eines Abends noch spät eine Fahrt machen.Evan war müde und so ließ er sie fahren und schlief neben ihr auf dem Sitz ein.Als er wieder zu sich kam, lag er am Straßenrand und der Wagen war ein Wrack — er war gegen eine Steinmauer geprallt.Evan stand auf, rannte hin und fand seine Frau tot, praktisch aufgespießt an der Lenkradsäule.Man traf ihn später acht Kilometer vom Unfallort entfernt, wie er völlig benommen dahinwanderte.Der Gedächtnisschwund dauerte beinahe eine Woche, und als er schließlich sein Erinnerungsvermögen zurückerhielt, wollte er sich umbringen.«»Eine herzzerreißende Geschichte«, sagte ich.»In jeder Version.«Sie runzelte besorgt die Stirn.»Was soll das heißen?«»Ich weiß nicht«, sagte ich düster.»Vielleicht komme ich dahinter, wenn ich diesen Johnny Taggart gefunden habe.Das heißt, falls ich ihn je finde.«FÜNFTES KAPITELEs war kurz nach acht, als ich den Wagen in meiner Zufahrt parkte und anschließend feststellte, daß der Schlüssel unter der Fußmatte fehlte.Ich ging seitlich um das Haus herum zum Patio und stellte fest, daß die Lichter am Swimming-pool an waren.Daraus schloß ich messerscharf, daß ich Besuch und keine Einbrecher hatte.Ein großer Drink stand auf dem Tisch neben dem Wasserbecken, eine Gestalt saß im Schatten in einem Liegestuhl.Als ich näherkam, schob sich eine Hand ins Licht, griff nach dem Glas, und dann verschwand beides wieder im Schatten.»Sie kommen spät«, sagte eine Stimme kalt.»Das hätte sich vermeiden lassen, wenn Sie nicht zuließen, daß Ihr Boß über Ihre Freizeit verfügt«, sagte ich spöttisch.»Wobei mir einfällt — Sie sollen Manny anrufen, sobald Sie zurück sind!«»Zum Teufel mit Manny!«»Ich stehe nach wie vor unter Befehl«, sagte sie gelassen.»Entweder Sie rufen sofort an oder Sie können ein Taxi für mich kommen lassen.«»Okay«, fauchte ich.»Ich werde anrufen.«»Ich hatte gehofft, daß Sie zugänglich sein würden, Rick«, gurrte sie.»Tun Sie das und ich werde in der Küche alles arrangieren.«Ich stampfte ins Haus und wählte Mannys Nummer.Er meldete sich nach dem ersten Rufzeichen.»Was ist denn mit Ihnen los?« fragte ich.»Tragen Sie ein Miniaturtelefon in Ihrer Westentasche bei sich?«»Reden Sie keinen unnötigen Quatsch, Rick! Sagen Sie, ist mit Curran alles in Ordnung?«»Er schlief wie ein Baby, als ich hinauskam«, sagte ich.»Ausgezeichnet!« Er atmete stürmisch aus.»Sie haben doch sicher eine gute Privatdetektei beauftragt, das Haus Tag und Nacht zu bewachen?«»Noch besser«, sagte ich stolz.»Ich habe die Nationalgarde hingeschickt und das FBI wird seine Zentrale gleich morgen früh von Washington nach Bel Air verlegen.«»Sie haben was?« In den nächsten zehn Sekunden herrschte verblüfftes Schweigen, dann kam ihm sein scharfer Intellekt zu Hilfe.»Sie machen sich über mich lustig!«»Ich habe mit Larsen geredet.Er ist überzeugt, daß sich Curran alles nur einbildet, ich habe also keinen Auftrag mehr.«»Er hat Sie entlassen?« wimmerte Manny.»Aber Sie können doch nicht einfach so weglaufen, Rick! Sie sind Ihrem Auftraggeber gegenüber verantwortlich und — «»Welchem Auftraggeber?« knurrte ich.»Nun, Menschlichkeit ist doch wohl wichtiger als geschäftliche Beziehungen, oder nicht? Ich meine, wenn Sie glauben, Curran befände sich in persönlicher Gefahr — «»Das glaube ich nicht«, unterbrach ich ihn.»Ah so.« Ein weiteres Schweigen entstand, währenddem in seinem Gehirn sozusagen der zweite Gang eingelegt wurde.»Ich bin sehr froh, daß Sie das sagen, Rick.Sie sind ein Experte, und Ihr Wort genügt mir — wie immer
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