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.König über andere Könige.Herr über das Land zwischen den Flüssen.König Uhtred.Einmal wandte ich mich um und sah zwei Männer die Erde wegscharren, um Bjorns Grab wieder vorzubereiten, und dann folgte ich Haesten in den Palas und setzte mich auf den Stuhl, der in der Mitte an der Tafel stand, den Stuhl des Herrn, und betrachtete die Männer, die miterlebt hatten, wie der Tote auferstand, und ich sah, dass sie ebenso überzeugt waren, wie ich überzeugt war, und das bedeutete, dass sie Haesten mit ihren Truppen unterstützen würden.Der Aufstand gegen Guthrum, der Aufstand, der sich über ganz Britannien ausbreiten und Wessex vernichten sollte, wurde von einem toten Mann angeführt.Ich stützte mein Kinn in die Hände.Ich dachte daran, ein König zu sein.Ich dachte daran, ganze Heere zu fuhren.»Eure Frau ist Dänin, wie ich höre?«, unterbrach Haesten meine Gedanken.»Das ist sie«, sagte ich.»Dann werden die Sachsen von Mercien einen sächsischen König haben«, sagte er, »und die Dänen von Mercien werden eine dänische Königin haben.So werden sie alle zufrieden sein.« Ich hob den Kopf und sah ihn aufmerksam an.Ich wusste, dass er schlau und gerissen war, doch an diesem Abend verhielt er sich mit Bedacht unterwürfig und respektvoll.»Was willst du, Haesten?«, fragte ich ihn.»Sigefrid und Erik«, sagte er, ohne meine Frage zu beantworten, »wollen Wessex erobern.« »Der alte Traum«, gab ich höhnisch zurück.»Und um das zu tun«, sagte er, als habe er meinen Hohn nicht wahrgenommen, »brauchen wir die Männer aus Northumbrien.Ragnar wird kommen, wenn Ihr ihn darum bittet.« »Das wird er«, stimmte ich zu.»Und wenn Ragnar kommt, werden ihm weitere folgen.« Er brach einen Laib Brot durch und schob mir das größere Stück zu.Eine Schale Eintopf stand vor mir, doch ich rührte sie nicht an.Stattdessen begann ich das Brot zu zerkrümeln, um festzustellen, ob Granitstückchen darin waren, die sich vom Mahlstein gelöst hatten.Ich dachte nicht darüber nach, was ich da tat, sondern hielt nur meine Hände beschäftigt, während ich Haesten beobachtete.»Du hast meine Frage nicht beantwortet«, sagte ich.»Was willst du?«»Ostanglien«, sagte er.»König Haesten?«, sagte ich lächelnd.»Warum nicht, Herr König«, gab er zurück, und sein Lächeln wurde noch breiter.»König Æthelwold in Wessex«, sagte Haesten, »König Haesten in Ostanglien und König Uhtred in Mercien.«»Æthelwold?«, fragte ich spöttisch und rief mir Alfreds immerzu betrunkenen Neffen vor Augen.»Er ist der rechtmäßige König von Wessex, Herr«, sagte Haesten.»Und wie lange wird er am Leben bleiben?« »Nicht sehr lange«, räumte Haesten ein, »es sei denn, er ist stärker als Sigefrid.« »Also heißt es Sigefrid von Wessex?«, fragte ich.Haesten lächelte.»Am Ende, Herr, ja.« »Und was ist mit seinem Bruder, Erik?« »Erik liebt das Leben als Wikinger«, sagte Haesten.»Sein Bruder nimmt Wessex und Erik nimmt die Schiffe.Erik wird auf den Meeren ein König sein.« Also würde es Sigefrid von Wessex werden, Uhtred von Mercien und Haesten von Ostanglien.Drei hinterlistige Wiesel in einem Sack, dachte ich, aber ich sagte es nicht.»Und wo«, fragte ich stattdessen, »nimmt dieser Traum seinen Anfang?« Sein Lächeln erlosch.Er war jetzt ganz ernst.»Sigefrid und ich haben Männer.Nicht genügend, aber den Kern eines guten Heeres.Ihr bringt Ragnar mit den northumbrischen Dänen, und damit haben wir mehr als genug Kämpfer, um Ostanglien zu nehmen.Die Hälfte von Guthrums Grafen wird sich uns anschließen, wenn sie Euch und Ragar sehen.Dann gliedern wir die Männer von Ostanglien in unsere Streitmacht ein und erobern Mercien.«»Und die Männer von Mercien gliedern wir ein«, sprach ich für ihn weiter, »um Wessex zu erobern?« »Ja«, sagte er.»Wenn die Blätter fallen«, setzte er fort, »und die Scheunen gefüllt sind, werden wir in Wessex einrücken.«»Aber ohne Ragnar«, sagte ich, »könnt Ihr nichts tun.«Er neigte zustimmend den Kopf.»Und Ragnar wird sich uns nicht anschließen, solange Ihr nicht auf unserer Seite seid
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